De zalige Kardinaal Clemens August Graf von Galen, ook bekend als de “Leeuw van Münster”, werd in 1933 benoemd tot bisschop van Münster en bekleedde deze functie tot zijn plotselinge dood door een gescheurde appendix in 1946. Tijdens zijn tijd als bisschop van Münster richtte Galen zich op het aanmoedigen van de gelovigen die aan zijn zorg waren toevertrouwd om een ​​waarlijk christelijk leven te leiden; hij streefde ernaar een voorbeeld voor hen te zijn als bisschop met moed en vastberadenheid. Zich bewust van zijn verantwoordelijkheid om dit te doen, deinsde hij niet terug voor de dreiging door de regering in diskrediet te worden gebracht. In zijn pastorale brieven en preken bekritiseerde hij de anti-katholieke ideologie van het nationaalsocialisme en sprak hij zich publiekelijk uit tegen de misdaden van het regime.

Von Galen werd in 1878 geboren op kasteel Dinklage in Oldenburger Münsterland en werd Clemens August gedoopt. Hij was de elfde van dertien kinderen van een vroom katholiek gezin wiens geloof hun dagelijks leven vormde. Ze woonden dagelijks de Heilige Mis bij en het avondgebed werd samen opgezegd in de kapel van het kasteel. Von Galen schreef over hoe zijn ouders samen de rozenkrans baden, dagelijks een half uur meditatie hadden en hoe zijn vader altijd een zorgvuldig gewetensonderzoek deed voordat hij naar bed ging. “Onze ouders gaven ons altijd een overtreffend voorbeeld van gezonde, praktische vroomheid”, zei kardinaal Galen over zijn huis. Over zijn broers en zussen schreef von Galen: Het kostbaarste erfgoed dat ze allemaal van onze ouders hebben gekregen, is een onwankelbaar sterk katholiek geloof en liefde voor de heilige kerk, maar ook een over het algemeen serieuze kijk op het leven en een ongewone mate van interesse in en begrip van vragen van het openbare leven, van vreugde en lijden van de Kerk, het wel en wee van de mensen en van ons land; en ze hebben deze interesse en dit begrip hun hele leven behouden.

Het voorbeeld van zijn ouders heeft zeker de basis gelegd voor het deugdzame karakter en de kijk op het leven van de bisschop. Hij was zich terdege bewust van het belang van een goede opvoeding en onderwijs en voerde als bisschop een fervent campagne voor het behoud van katholieke confessionele scholen. Hij wist dat de fundamenten van een werkelijk christelijke levenshouding thuis en op school gelegd moesten worden.

In een pastorale brief uit 1937 vermaande hij de ouders van zijn bisdom:

Want het is uw recht en uw plicht om in de eerste plaats te zorgen voor het onderwijs en de opvoeding van de kinderen die u door God zijn toevertrouwd. Scholen zijn ontworpen om u te helpen deze taak te volbrengen; daarom is het uw plicht om uw kinderen naar scholen te sturen die hen zullen leiden en opvoeden in overeenstemming met Gods waarheid en gebod.

In 1896 passeerde de zalige kardinaal Galen de Duitse Abitur op een middelbare school in Vechta, een naburige stad van Dinklage; in 1897 begon hij te studeren aan de Universiteit van Freiburg. Als jonge student voelde hij al snel een roeping tot het priesterschap en na het lezen van filosofie en theologie in Innsbruck en Münster, werd hij in 1904 tot priester gewijd in Münster; zijn eerste benoeming tot priester was een positie als kathedraalvicaris daar.

Echter, in 1906 verliet von Galen de stad om in totaal 23 jaar in Berlijn door te brengen met pastoraal werk. Hij beleefde er de jaren van de Eerste Wereldoorlog en de Weimarrepubliek. In 1929 keerde hij terug naar Münster als pastoor en werd op 16 oktober 1933 tot bisschop gewijd, enkele maanden nadat Adolf Hitler aan de macht was gekomen. Zoals Von Galen zijn gelovigen voortdurend aan hun verantwoordelijkheden herinnerde, nam hij ook zijn eigen bisschoppelijke taken zeer serieus. “Nec laudibus, nec timore” – “Noch door lof, noch door angst” – dit was het heraldische motto van de familie von Galen en de zalige kardinaal leefde er zijn hele leven trouw naar.

In zijn eerste pastorale paasbrief in 1934, die vanaf elke preekstoel in zijn bisdom werd voorgelezen, waarschuwde bisschop von Galen zijn gelovigen voor de anti-katholieke ideologieën van het naziregime. Hij wees op de doctrines van de superioriteit van een bepaald ras, de ontkenning van zonde, erfzonde, openbaring en de noodzaak van een verlosser, evenals de instrumentalisering van religie als elementen van dergelijke anti-katholieke tendensen. Von Galen begreep dat deze ketterij niet alleen het heil van de zielen ernstig in gevaar zou brengen, maar tegelijkertijd ook een aanval zou betekenen op de samenleving en de cultuur. Met betrekking tot de pauselijke encycliek “Caritate Christi” schreef kardinaal Von Galen in een pastorale brief met Pasen 1934 het volgende:

Geloof in God is in feite het onverwoestbare fundament van elke sociale orde en elke verantwoordelijkheid op aarde. Daarom moeten allen die geen anarchie en terreur willen, hun uiterste best doen om ervoor te zorgen dat de vijanden van de religie niet het doel bereiken dat ze zo openlijk verkondigen. Want aangezien alle menselijke autoriteit moet rusten op de erkenning van God, zoals op het stevige fundament van elke burgerlijke orde, moeten degenen die niet willen dat alle dingen ongedaan worden gemaakt en alle wetten worden afgeschaft, er krachtig naar streven om te voorkomen dat de vijanden van de religie uitvoering geven aan de plannen die ze zo openlijk en zo fel hebben verkondigd. Daarom [moet] een bisschop niet zwijgen […] wanneer ketterij en ongeloof de kop opsteken. De woorden die de heilige Paulus aan zijn leerling Timoteüs schreef, zijn gericht aan elke bisschop: ‘Ik betuig dan voor God en de Heer Jezus Christus, Die de levenden en doden oordelen zal in Zijn verschijning en in Zijn Koninkrijk: predik het woord, houd aan gelegen en ongelegen, weerleg, bestraf, vermaan in alle lankmoedigheid en leer. Want er zal een tijd zijn, wanneer zij de gezonde leer niet zullen verdragen, maar daar zij kittelachtig zijn van gehoor, zullen zij zichzelf leraars vergaderen, naar hun eigen begeerten, en zullen hun gehoor van de waarheid afwenden, en zullen zich keren tot de fabels. Maar gij, wees wakker in alles, lijd verdrukkingen, doe het werk van een evangelist, maak dat men van uw dienst ten volle verzekerd is. (2 Tim. 4:1-5)

Von Galen verwierp de valse ideologie van het nationaalsocialisme vanaf het begin. Hij veroordeelde de toenemende wreedheden van het naziregime en hekelde de acties van de leden van de regering die daarvoor verantwoordelijk waren. Toen geesteszieke patiënten uit ziekenhuizen en instellingen werden weggehaald en vermoord, schreef von Galen naar de provinciale overheid om bezwaar te maken en diende een klacht in. Hij beschuldigde de autoriteiten ook van de willekeurige opsluiting van onschuldige Duitsers en de onteigening en verdrijving van veel religieuzen.

Bisschop Von Galen benadrukte altijd het belang van “trouwe vervulling van je plichten jegens je familie, op het werk, in de gemeenschap […], [om] God en het koninkrijk van God op aarde, je medemensen, te dienen. mensen en [de] staat.”

Tijdens het nazi-tijdperk drong hij er echter bij de gelovigen op aan God meer te gehoorzamen dan de staat. Von Galen verwierp de staat niet per se. Hij zag staatsmacht als noodzakelijk en ingesteld door God. De staat als autoriteit moet echter het welzijn van het volk dienen en zich onderwerpen aan Gods geboden: Want telkens wanneer de bevelen die door een menselijke autoriteit zijn uitgevaardigd in tegenspraak zijn met de wil van God, zoals duidelijk bekend en getuigd in zijn eigen geweten, zal zo’n autoriteit ophouden ‘Gods dienaar’ te zijn, het zal zijn eigen waardigheid vernietigen, zijn recht om te bevelen verliezen; het zal misbruik maken van zijn macht om te belonen en te straffen en op een goddeloze manier proberen de door God geschonken vrijheid van de menselijke persoonlijkheid, het beeld van God in de mens, te verlagen! De dictatoriale regimes van de 20e eeuw hebben heel duidelijk aangetoond dat onrecht en ongerechtigheid altijd gepaard gaan met willekeur. Over dit punt zei Von Galen: Niemand van ons kan er zeker van zijn dat hij niet op een dag uit zijn appartement zal worden gehaald, beroofd van zijn vrijheid en opgesloten in de kelders en concentratiekampen van de GESTAPO (de geheime staatspolitie). Het bovenstaande wijst op een belangrijk principe van Von Galens benadering van verzet; ketterij, onrecht en vervolging moeten worden bestreden zodra ze worden erkend. Ketterijen moeten worden bestreden vanwege hun bestaan ​​en mogen niet worden getolereerd. Als we allemaal wachten tot we zelf rechtstreeks worden getroffen door onrecht, zal een rampzalige ideologie al door het grootste deel van de samenleving zijn aanvaard en zal het meestal te laat zijn om de misdaden die er logischerwijs uit voortvloeien af ​​te wenden. Als een bepaald stadium eenmaal is gepasseerd, zullen zelfs degenen die dezelfde ideologie delen niet langer worden beschermd tegen de willekeurige beslissingen en maatregelen van een onrechtvaardige staat.

In een preek uit 1941 gaf Von Galen een heel specifiek antwoord op de vraag hoe te handelen als hij gedwongen werd om te gaan met een onrechtvaardige staat:

“We moeten onvoorwaardelijk en zonder compromissen de waarheid aanvaarden die God heeft geopenbaard en onze levens ernaar leven. We moeten de goddelijke geboden tot het leidende principe van ons leven maken en de vermaning dat het beter is te sterven dan te zondigen serieus nemen! In gebed en oprechte boetedoening moeten we smeken om Gods vergeving en genade voor ons, voor onze stad, ons land, ons geliefde Duitse volk! We kunnen geen wapens gebruiken tegen de innerlijke vijand die ons kwelt en slaat. We hebben nog maar één wapen: opstaan, sterk en taai, en volharden! Verhard jezelf en blijf sterk! Op dit moment zijn we niet de hamer, maar het aambeeld. Anderen, meestal vreemdelingen en afvalligen, hameren op ons, willen geweld gebruiken om ons volk, onszelf, onze jeugd te hervormen, om hen van hun oprechte houding ten opzichte van God af te buigen. Wij zijn het aambeeld, niet de hamer! Maar kijk eens naar de smederij! Vraag het de meester van de smid en laat hem je vertellen: wat op het aambeeld wordt gesmeed, wordt niet alleen gevormd door de hamer, maar ook door het aambeeld. Het aambeeld kan en hoeft niet terug te slaan, het moet alleen stevig en onbuigzaam blijven! Als het voldoende taai, stevig en onbuigzaam is, gaat het aambeeld meestal langer mee dan de hamer, hoe hard de hamer ook mag slaan, het aambeeld zal daar staan, solide en onbeweeglijk, en zal lang blijven dienen om vormen wat nieuw is gesmeed.

Von Galen predikte geen revolutie, maar verzet door trouwe plichtsvervulling, liefde voor het land en een onwankelbare toewijding aan de waarheid. Kardinaal Von Galen beschouwde de verspreiding van het ware katholieke geloof en een leven dat geleefd werd in voortdurend bewustzijn van de eigen eindigheid, zich bewust van het feit dat we op een dag zullen worden opgeroepen om rekenschap af te leggen van onze daden voor God als de beste voorwaarden voor een eerlijke en gelukkige samenleving en daarmee de veiligste bescherming tegen een onrechtvaardige staat. De gezegende kardinaal was zich bewust van het risico dat hij nam in zijn openbare toespraken en acties tegen het regime. Al in 1936 vaardigde von Galen richtlijnen uit voor zijn bisdom die bedoeld waren om het voortbestaan ​​van het kerkelijk leven te garanderen in het geval van zijn arrestatie. Vanwege zijn reputatie en populariteit onder de gelovigen durfden de autoriteiten Von Galen echter geen kwaad te doen.

“Nec laudibus, nec timore” – “Noch door lof, noch door angst” – dit was het motto van de kardinaal. Altijd vertrouwend op Gods hulp en de steun van zijn gelovigen, bleef Kardinaal Von Galen een toren van kracht, ondanks de bedreigingen voor zijn vrijheid en zijn leven. Vanwege zijn moed en onwankelbare standvastigheid werd hij later vaak omschreven als ‘de leeuw van Münster’. De kardinaal verloor nooit de hoop:

Als we doorgaan, als we trouw blijven in onze strijd, dan zal de dag komen dat al deze geest, deze ijzeren wil, nu onderdrukt en veroordeeld tot zwijgen, opnieuw zal verschijnen, waarheid en gerechtigheid opnieuw zullen worden geëerd, en we zullen eens weer als christenen kunnen werken aan de opbouw van een christelijk Duitsland. Blijf trouw aan het ware geloof, vervul uw professionele taken altijd naar uw beste weten en overtuiging – ongeacht de kosten.

Als wij als vrome katholieken vandaag in de voetsporen treden van de zalige Kardinaal Von Galen, zullen ook wij in de laatste uren van ons leven met vertrouwen kunnen zeggen:

“Ik heb de goede strijd gestreden, de wedloop voltooid en trouw gebleven aan het geloof. Nu wacht mij de prijs – de lauwerkrans van gerechtigheid die de Heer, de rechtvaardige Rechter, mij zal geven op de grote dag van zijn terugkeer.”

2 Tim. 4,7

_{Bron: LifeSiteNews}